Tenerife rozhodně nebyl nikdy velkým turistickým letoviskem tak, jak jej známe nyní. Jeho současná podoba je výsledkem velkého zájmu turistů o jeho nádhernou krajinu, což vedlo k masívnímu rozvoji turismu v několika posledních desítkách let. Předtím bylo Tenerife jen malým ostrovem žijícím svým poklidným životem z příjmů z banánových plantáží. Zlom nastal až v šedesátých letech minulého století, kdy na ostrova začaly pravidelně létat aerolinky a tato malá země se tak otevřela celému světu.
Tenerife je ostrovem protikladů, které zde příznačně zastupuje sever a jih. Zatímco jih reprezentovaný okolím městečka Puerto de la Cruz je zaslíben turistům a plážím, na severu najdete mnohem barvitější krásy přírody na Tenerife – jsou tu jednak hory, ale také krásné scenérie a oproti jihu trochu chladnější počasí, které oproti „letnímu“ jihu mí spíše „jarní“ ráz.
Někde na pomezí severem a jihem leží vůbec nejvyšší vyhlídkové místo ve Španělšku – El Teide (3718 metrů nad mořem). Jedná se o v současnosti nečinnou sopku, která je jednou ze zajímavých turistických atrakcí Tenerife, byť určenou spíše pro dobrodružnější povahy.